Υπάρχουν πολλές γλώσσες προγραμματισμού που χρησιμοποιούνται στην ανάπτυξη ιστοσελίδων, αλλά η PHP είναι μία γλώσσα προγραμματισμού που χρησιμοποιείται τόσο στην διαδικτυακή ανάπτυξη σε συνεργασία με διακομιστές όσο και ως γλώσσα προγραμματισμού για όλες τις χρήσεις. Η PHP χρησιμοποιείται σε περισσότερες από 244 εκατομμύρια ιστοσελίδες και 2.1 εκατομμύρια εξυπηρετητές δικτύων. Αυτοί οι εντυπωσιακοί αριθμοί, είναι ο λόγος που θα έπρεπε η PHP να είναι η πρώτη σας επιλογή στην διαδικτυακή ανάπτυξη.
Η PHP κάποτε ήταν γνωστή ως Personal Home Page, αλλά σήμερα αναφέρεται ως Hypertext Preprocessor και είναι ένα δωρεάν λογισμικό. Το λογισμικό αυτό μπορεί να εγκατασταθεί στους περισσότερους εξυπηρετητές δικτύων, ενώ μπορεί να χρησιμοποιηθεί και ως ένα ξεχωριστό «κέλυφος» για κάθε λειτουργικό σύστημα. Ο τρόπος που λειτουργεί η PHP είναι ο εξής: Ο κώδικας ερμηνεύεται από τον εξυπηρετητή δικτύου και ως συνέπεια προβάλει την ιστοσελίδα. Αντί να αναζητά ένα εξωτερικό αρχείο για να επεξεργαστεί τα δεδομένα της ιστοσελίδας, οι εντολές PHP είναι ενσωματωμένες απευθείας στο πηγαίο έγγραφο HTML.
Η PHP δεν προορίζονταν αρχικά για γλώσσα προγραμματισμού. Ο εφευρέτης της, Rasmus Lerdorf, είπε ότι όταν άρχισε να πειραματίζεται με την PHP, δεν είχε σκοπό να δημιουργήσει μία γλώσσα προγραμματισμού. Η PHP μεταμορφώθηκε σε κάτι μεγαλύτερο. Μία ομάδα εργασίας εγκαταστάθηκε και με το πέρασμα των χρόνων, η PHP έχει εξελιχθεί απίστευτα.
Από το 2011, η ομάδα εργασίας PHP άρχισε να ακολουθεί ένα πολύ αυστηρό χρονοδιάγραμμα για την κυκλοφορία των καινούργιων εκδόσεων PHP. Πρέπει να κυκλοφορεί μία νέα έκδοση κάθε μήνα, μία μικρή διαφορετική έκδοση μία φορά το χρόνο, και κάθε δύο χρόνια πρέπει να κυκλοφορεί μία έκδοση που διορθώνει προβλήματα ασφάλειας και σφάλματα.
